Small Talk 101
It’s a Monday morning and the office is full of employees arriving for a new work week. All across the office, small groups of people gather to take part in a very common Canadian custom – the weekend de-brief. If you took the time to listen in, you would hear things like, “What did you do on the weekend? That sounds amazing!” “I’ve always wanted to try that restaurant. How was it?” These small conversations serve some important purposes. They help employees ease into the new work week and as importantly, they help create relationships with colleagues and send a clear message that all involved want to be part of a group or team.
Newcomers to Canada that come from countries where small talk is not a daily part of the workplace culture may struggle at first with the concept. It may seem like a time-waster, but the whole point of small talk is to make connections with others and these connections help to make the workplace a more productive and enjoyable place to be.
Some people think of small talk like a tennis match where questions and answers are lobbed back and forth like balls in a match. The best small-talkers can keep that exchange going until it reaches a natural end. Answering your co-worker’s question whether you saw the hockey game on Saturday game with a quick, “No” sends that ball falling to the ground and the conversation stops. Instead, ask a question to express your interest in the other person and the topic, such as, “I don’t know much about hockey. Could you tell me the basic rules so I can follow along?”
Even though it may feel uncomfortable at first, look at small talk as an important business skill to practice; as important as delivering a presentation or negotiating a contract. Keep topics simple and start with weekend plans, the weather or current events. Relationships will slowly develop the more you get to know your co-workers so file away any personal details that you remember and bring those up in future conversations. Soon enough small talk will become a natural part of your day and you will be a part of that Monday morning circle.
It is important to learn how to do “small talk” and prepare networking strategies in order to be ready for daily life in Canada. Our Soft Skills: Social Interactions course does exactly that! You don’t want to wait until you arrive to learn these critical skills!
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Written by: Christine Wall, Soft Skills Facilitator for Atlantic Provinces
Small Talk 101
C’est un lundi matin et le bureau est rempli d’employés qui arrivent pour une nouvelle semaine de travail. Dans tout le bureau, de petits groupes de personnes se réunissent pour prendre part à une coutume canadienne très courante : le dé-briefing du week-end. Si vous preniez le temps d’écouter, vous entendriez des choses comme :“Qu’as-tu fait ce week-end ? Ça a l’air génial !” “J’ai toujours voulu essayer ce restaurant. C’était comment ?” Ces petites conversations servent des objectifs importants. Ils aident les employés à se familiariser avec la nouvelle semaine de travail et, ce qui est tout aussi important, ils contribuent à créer des relations avec les collègues et à envoyer le message clair que toutes les personnes concernées veulent faire partie d’un groupe ou d’une équipe.
Les nouveaux arrivants au Canada qui viennent de pays où le bavardage ne fait pas partie de la culture quotidienne du lieu de travail peuvent avoir du mal à comprendre le concept au début. Cela peut sembler une perte de temps, mais le but de la conversation est de créer des liens avec les autres et ces liens contribuent à rendre le lieu de travail plus productif et plus agréable.
Certains considèrent le small talk comme un match de tennis où les questions et les réponses sont lancées d’avant en arrière comme des balles dans un match. Les meilleurs bavards peuvent faire durer cet échange jusqu’à ce qu’il atteigne une fin naturelle. Si vous répondez par un “non” rapide à la question de votre collègue qui vous demande si vous avez vu le match de hockey du samedi, la balle tombe au sol et la conversation s’arrête. Posez plutôt une question pour exprimer votre intérêt pour l’autre personne et le sujet, par exemple : “Je ne connais pas grand-chose au hockey. Pourriez-vous me dire les règles de base pour que je puisse suivre ?”
Même si vous vous sentez mal à l’aise au début, considérez le bavardage comme une compétence professionnelle importante à pratiquer, aussi importante que la présentation d’un exposé ou la négociation d’un contrat. Gardez les sujets simples et commencez par les projets du week-end, la météo ou l’actualité. Les relations se développeront lentement au fur et à mesure que vous apprendrez à connaître vos collègues. Conservez tous les détails personnels dont vous vous souvenez et évoquez-les lors de futures conversations. Bientôt, la conversation deviendra un élément naturel de votre journée et vous ferez partie du cercle du lundi matin.
Écrit par : Christine Wall, animatrice en compétences douces pour les provinces de l’Atlantique